[英國《防務(wù)新聞》2003年9月16日報道] 諾斯羅普·格魯門公司已開始研制和生產(chǎn)新型的、能力更強(qiáng)的美空軍“全球鷹”無人空中偵察系統(tǒng)——RQ-4B。這項(xiàng)研制是應(yīng)美空軍最近所授予的總額3000萬美元的先期采購活動和長周期硬件合同而進(jìn)行的。
RQ-4B雖然保持了空軍對于飛行高度、耐航性和航程的作戰(zhàn)要求，但其在構(gòu)形上使“全球鷹”的有效載荷能力比原來增加了50%。增加的有效載荷能力還可擴(kuò)大“全球鷹”的情報、監(jiān)視和偵察能力，目前包括信號情報（SIGINT）有效載荷。
諾斯羅普·格魯門公司將在它的Palmdale制造廠生產(chǎn)3架RQ-4B無人機(jī)，作為第三批“全球鷹”低速初始生產(chǎn)的一部分。該無人機(jī)將于2004~2005年間交付。
諾斯羅普·格魯門公司副總裁兼“全球鷹”項(xiàng)目經(jīng)理Carl O.Johnson說：“RQ-4B無人機(jī)的能力可攜帶多種傳感器，這不僅可擴(kuò)大空軍的指揮和控制星座，而且還能使它滿足美海軍和國外潛在用戶正在興起的需求。”
除了攜帶增加的SIGINT和ELINT（電子情報）有效載荷外，RQ-4B將能攜帶目前正在由綜合系統(tǒng)部開發(fā)的多平臺雷達(dá)技術(shù)插入計(jì)劃（Multi-Platform radar Technology Insertion Programme——MP-RTIP）的有效載荷。此外，它還將容納為2005年“全球鷹”進(jìn)行海上演示而正在評估的一些有效載荷。2005年將進(jìn)行機(jī)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗演習(xí)-Mike（Fleet Battle Experiment-Mike）活動。
RQ-4B比現(xiàn)用的“全球鷹”具有更大的翼展（130.9英尺（40米），而現(xiàn)用“全球鷹”為116英尺（30.5米））和更長的機(jī)身（47.6英尺（14.5米），現(xiàn)用“全球鷹”為44英尺（13.4米））。通過采用一臺新型發(fā)電機(jī)和對羅羅公司AE-3007發(fā)動機(jī)進(jìn)行少許修改，新型“全球鷹”的電輸出功率已增大了150%。
這項(xiàng)新的第3批低速初始生產(chǎn)合同還包括對一架RQ-4A生產(chǎn)型無人機(jī)以及目前使用的集成傳感器組件（電光/紅外和合成孔徑雷達(dá)）、一個發(fā)射和回收組元和一個任務(wù)控制組元的長交付周期投資。（中國航空信息中心 洪山）