[美國《航宇日報》2005年6月3日報道]  盡管資金尚無著落，但NASA航空董事會希望在2009年前飛行一種高空無人機，該無人機能在空中飛行14天而無需空中加油。

  NASA總部飛行器系統(tǒng)處的主管Rich Wlezien稱，雖然全面開發(fā)該無人機的預(yù)算還未擬定，但NASA的工程師們希望說服局領(lǐng)導(dǎo)，使其明了這種飛機作為研究颶風的一種手段所具有的價值。Wlezien說：“如果我們制造并飛行這種續(xù)航14天的無人機，我們就能證實這種無人機對于我們預(yù)報颶風登陸的能力有著革命性影響?！备玫仡A(yù)報颶風可使許多目標撤離和進行補救工作，從而可潛在地解救許多人的生命和減少數(shù)百萬美元損失。

   這種續(xù)航14天無人機是NASA工程師們希望研制的一系列新型高空長航時無人機的第一種。第二步可能研制續(xù)航100天無人機，其特點是采用一種再生太陽能－電燃料系統(tǒng)。第三步是研究一種能在極端地區(qū)利用太陽能動力執(zhí)行任務(wù)的無人機，所謂極端地區(qū)是指白晝很短的地方。第四步是研制一種“重型運輸”無人機，即能攜帶2000磅（908千克）有效載荷的無人機。航空董事會計劃按每隔3.5~4年時間，通過競爭采辦方法采購這些飛機中的每一種。

   2003年在夏威夷飛行試驗期間、 “太陽神”飛翼損失之后，NASA想回到制圖板上重新考慮它在高空長航時無人機方面的工作。“太陽神”最初的設(shè)計是短航時、高空飛行，后來被NASA和制造商AeroVironment公司采納用于長航時任務(wù)。“太陽神”的失事部分原因是它的大柔性的256英尺（78米）機翼的氣動復(fù)雜性，這種機翼隨著風的變化而改變形狀。

   因為續(xù)航100天高空、長航時無人機可能類似“太陽神”，NASA必須學(xué)會這種柔性結(jié)構(gòu)的控制?？紤]到這一點，NASA計劃今夏在德賴登飛行研究中心飛行一架比“太陽神”更小的先行者“探險者＋”號。計劃進行6次飛行，估計總共費用180萬美元。這種無人機的機翼將裝備新型光纖傳感器，該傳感器將提供機翼變形的瞬間信息。根據(jù)這種信息，工程師們將能開發(fā)各種控制律，這就可以通過改變它的許多螺旋槳的馬達速度來保持機翼形狀。這些螺旋槳均勻地分布在機翼上。（中國航空信息中心  洪山）