[美國《每日防務》2006年10月23日報道]  美海軍和美國諾斯羅普·格魯門公司正在準備“火力偵察兵”MQ-8B垂直飛無人機（VTuav）預定在12月進行的首飛。目前美海軍和美陸軍都已訂購該機，諾·格公司正在尋求美海軍陸戰(zhàn)隊（USMC）的訂單。

  諾·格公司的有關(guān)官員認為，公司開拓USMC市場的機會在于后者正在尋求替換其“先鋒”無人機?！跋蠕h”由美國AAI公司和以色列飛機工業(yè)公司（IAI）聯(lián)合組建的“先鋒”無人機公司生產(chǎn)的，其中IAI是原研制者?！盎鹆刹毂痹疽彩敲篮＼姾蚒SMC兩軍種的聯(lián)合項目，但后來USMC單獨制訂了一份由“聯(lián)合需求監(jiān)督委員會”（JROC）確認的第3級（Tier Ⅲ）垂直起落UAS（VUAS）要求，目前正在開展備選方案分析（AoA），對包括“火力偵察兵”在內(nèi)的、可滿足該需求的現(xiàn)有UAS進行評估。AoA的結(jié)果將提供所考慮UAS可提供的能力/成本細節(jié)信息，為USMC的投資決策提供參考。按USMC的說法，VUAS項目將是完整并公開競爭的。也就是說該項目定會走完項目采辦全過程，并且合乎要求的UAS都可參加競標。

  諾·格公司認為其MQ-8B的優(yōu)勢在于可提高USMC的UAV機隊與美海軍和美陸軍的通用性。該機是“火力偵察兵”的多用途型，有效載荷可達600磅（272千克），具有使用武器的能力。美海軍計劃將其集成到“瀕海戰(zhàn)艦”（LCS），作為后者反水雷戰(zhàn)任務模塊的一部分。目前，美海軍計劃購買38套“火力偵察兵”系統(tǒng)，每套包括3架MQ-8B。每艘LCS將可配備一套完整的“火力偵察兵”系統(tǒng)，替代1架單獨的MH-60S直升機。首套系統(tǒng)預定在2008年交付美海軍進行作戰(zhàn)評價，并在當年底形成初始作戰(zhàn)能力（IOC）。

  今年1月，諾·格公司的2架“火力偵察兵”RQ-8A已在美海軍“納什維爾”號（USS Nashville）兩棲艦上成功完成了9次自主起降。（中國航空信息中心  張洋）