[據(jù)英國《飛行國際》網(wǎng)站2011年7月中中旬報道]盡管美國空軍決定將替換通用原子航空系統(tǒng)公司MQ-9“死神”推遲至2018年后，無人機系統(tǒng)制造商看到了近期銷售的新希望。

通用原子公司開展了新的市場營銷活動，將其研制的隱身、噴氣動力的“捕食者”C——“復(fù)仇者”描述為在高風險任務(wù)（如攻擊敵方防空系統(tǒng)）中洛克希德·馬丁公司F-22的“消耗可承受”的替代品。

與此同時，極光飛行科學公司在經(jīng)歷政府預(yù)算凍結(jié)之后，重新啟動了其“獵戶星座”無人機系統(tǒng)的生產(chǎn)。“獵戶星座”適合與“復(fù)仇者”不同的任務(wù)包線，將演示基于螺旋槳推進設(shè)計的5天不加油持久監(jiān)視能力。

兩個項目真正的目的是著眼美國空軍最終確定MQ-X項目的需求前的近期市場需求。

極光公司前總裁約翰·蘭福德表示極光和通用原子“正試圖更快地滿足MQ-X項目的部分需求”。

空軍最初計劃最早在2014年開始用MQ-X替換MQ-9“死神”，但是由于預(yù)算限制和需求更改已經(jīng)令該進度推后。

空軍官員仍未明確推進MQ-X項目新的進度安排。根據(jù)空軍的長期采辦計劃，設(shè)想這種新型無人機將在2017年進入生產(chǎn)階段，而最后一架MQ-9將在此前一年完成交付。

但是采用更便宜和更具能力的備選方案替換空軍現(xiàn)有無人機系統(tǒng)機隊的想法正獲得關(guān)注。

上月，美國國會預(yù)算辦公室（CBO）提出了數(shù)個備選方案，這些方案是針對空軍未來十年的大型無人機系統(tǒng)采購計劃，旨在用200億美元的經(jīng)費獲得更多的能力。

美國國會預(yù)算辦公室（CBO）提供了稱之為MQ-SX的“想象概念無人機”，使用與“復(fù)仇者”相當?shù)男阅芙y(tǒng)計數(shù)據(jù)。CBO的研究結(jié)果顯示該無人機能夠作為與MQ-9相比可以以更少數(shù)量提供更多能力的備選方案。

另外，MQ-SX可能作為諾思羅普·格魯們公司的RQ-4“全球鷹”能力較小替代品，但可通過少交付24架飛機節(jié)省30億美元。