據(jù)華盛頓技術(shù)網(wǎng)站2012年12月3日報道，通用原子航空系統(tǒng)公司已經(jīng)與NASA德萊頓飛行研究中心合作，在一架“捕食者”B無人機上開發(fā)測試了新型指揮控制衛(wèi)星鏈路的能力。
根據(jù)9月簽署的無成本“太空王牌協(xié)議”， NASA和通用原子公司將升級MQ-9“捕食者”B無人機的指揮控制系統(tǒng)（被稱為Ikhana），使飛機能夠運行在更加偏遠的地區(qū)。升級后，無人機將被用來進行系統(tǒng)測試和飛行評估，以達到雙方的目標(biāo)。
德萊頓飛行研究中心首席科學(xué)家鮑勃庫里說，“這種新功能將允許Ikhana在高緯度地區(qū)支持NASA的科研任務(wù)，尤其是許多重要的地球物理研究。近年來，無人機已經(jīng)演示了在地球科學(xué)機載研究的傳統(tǒng)應(yīng)用，特別是其很長的續(xù)航能力可以使機組人員無需深入遠程惡劣環(huán)境。”通用原子公司表示，除了推動科學(xué)發(fā)展以外，NASA飛行研究也將為國家空域系統(tǒng)向無人機開放鋪平道路。“捕食者”B無人機將在2013年夏天進行邊緣冰區(qū)觀測和過程試驗，NASA將提供相關(guān)系統(tǒng)和工程技術(shù)人員以支持Ikhana任務(wù)，觀測北極冰區(qū)變化。
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