2011年9月，F(xiàn)/A-18D“大黃蜂”戰(zhàn)機(jī)成功在航母上進(jìn)行無人操縱著陸是無人飛行發(fā)展史上邁出的重要一步。在執(zhí)行一些任務(wù)方面，艦載無人機(jī)擁有極大的優(yōu)勢。因此，美軍重點(diǎn)研制發(fā)展無人艦載機(jī)。
在“杜魯門號”航空母艦上的測試中，美國海軍利用頭盔式控制顯示設(shè)備成功控制了甲板上的X-47B無人機(jī)。這些測試驗(yàn)證了頭盔式控制顯示設(shè)備可以控制X-47B無人機(jī)滑行，滿足航母飛行甲板所需的精確度。X-47B無人機(jī)是第一型實(shí)現(xiàn)航母起降的首款隱身無人機(jī)，也是具備自主空中加油能力的艦載無人機(jī)。該機(jī)將論證大作戰(zhàn)半徑、低空偵察、固定翼無人作戰(zhàn)飛機(jī)可以安全地在航母上起降并實(shí)現(xiàn)自主空中加油，以達(dá)到更大的續(xù)航力。X-47B采用了隱身性能較好的無尾式飛翼氣動布局，具有“全頻段、全方向”的低可探測特性。這一布局是沿用了B-2A戰(zhàn)略轟炸機(jī)在隱身設(shè)計(jì)上的技術(shù)成果，加上其體積遠(yuǎn)小于B-2A，因此其雷達(dá)散射截面積降到一個(gè)非常低的水平。X-47B的設(shè)計(jì)飛行高度超過1萬米，時(shí)速可達(dá)1000公里，可以在電腦指揮下攜帶精確制導(dǎo)炸彈從美軍航空母艦上起飛，地面控制人員只要在機(jī)上電腦輸入目標(biāo)和路線信息，其他工作就全交給電腦完成了。在完成攻擊敵方目標(biāo)的任務(wù)后，X-47B能自行返回航空母艦并安全降落。此前，只有經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員才能駕機(jī)在航母上完成起降任務(wù)。X-47B無人機(jī)在完成航母試驗(yàn)后，于2014年進(jìn)行空中加油試驗(yàn)。
無人艦載機(jī)航母實(shí)現(xiàn)全球作戰(zhàn)后，面臨一個(gè)最大問題是無人機(jī)易受電子干擾，有時(shí)達(dá)不到預(yù)期目的。2003年伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍的精確制導(dǎo)武器頻頻打偏，伊拉克一些重要的目標(biāo)未能被摧毀。在隨后的5天時(shí)間里，美軍對設(shè)置干擾機(jī)的區(qū)域進(jìn)行了地毯式轟炸，在清除了所有的干擾裝置之后，戰(zhàn)爭才按既定計(jì)劃繼續(xù)進(jìn)行。
無人艦載機(jī)的飛行控制均采用gps衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)與慣性導(dǎo)航系統(tǒng)相結(jié)合的方式。GPS信號接收機(jī)既可以持續(xù)測量無人機(jī)的當(dāng)前坐標(biāo)，也可以定時(shí)開機(jī)工作，對慣性導(dǎo)航系統(tǒng)進(jìn)行修正。無人機(jī)起飛執(zhí)行任務(wù)后要返回航母仍需知道自己的地理坐標(biāo)。無人機(jī)精確轟炸和發(fā)射空地導(dǎo)彈也需要準(zhǔn)確地確定自身當(dāng)前相對于目標(biāo)的位置，而慣性導(dǎo)航系統(tǒng)不能提供所需精度的定位數(shù)據(jù)。因此，如果無人機(jī)機(jī)載GPS信號接收機(jī)或其他類似的裝置因受到敵人的電子干擾而失靈后，將面臨很大風(fēng)險(xiǎn)。
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