在澳大利亞，長期以來，樹袋熊的數(shù)量都是由地面上的工作人員人工統(tǒng)計的。但是這種可愛的小動物有時會躲在樹叢里很難被發(fā)現(xiàn)，使科研人員難以監(jiān)測它們并制定保護計劃。如今，高科技將為此提供幫助。
澳大利亞昆士蘭科技大學的研究者們今年2月開始使用帶有紅外攝像機的無人機，尋找高高躲在樹上的考拉們。研究團隊認為，利用這樣的高科技手段可以精確定位考拉的數(shù)量與位置，有利于保護這一稀有的澳大利亞特產(chǎn)動物。
使用帶有紅外攝像機的無人機來進行考拉普查的做法以前從未經(jīng)過實踐驗證。昆士蘭理工學院無人機技術人員加文·布羅德本特說，對于這一想法，研究團隊一開 始也持懷疑態(tài)度，“但是當我們看到傳送回來的圖像，考拉和樹以及周圍環(huán)境相比顯得很突出，于是我們認為，這證明這個概念絕對可行。”
在工作過 程中，無人機懸停在考拉所在的桉樹上方，科研人員遙控攝像機的旋轉支點來對樹木進行全方位掃描，機上的紅外攝像機通過考拉身體發(fā)出的熱量探測到其存在。即 便有些考拉躲在最茂密的枝葉里，地面上的研究人員憑肉眼根本看不到，但采用這種辦法也能夠找到這些害羞的小動物。
然后，紅外攝像機再把拍到的考拉圖像直接傳送給地面上的科研人員。為了不打擾考拉睡覺，拍攝位置距離它們相當遠。即便如此，傳回電腦里的圖像依舊能夠清晰地顯示出考拉的位置。
今年2月，在位于昆士蘭州陽光海岸的玻璃屋山群附近的澳洲動物園，無人機在叢林中進行了首次試飛。澳洲動物園的獸醫(yī)安伯·吉利特說，“這將大幅減少人力，也將極大地擴展考拉調研工作可覆蓋的區(qū)域，使得調研能夠在一些灌木叢生、人類走不進去的地方展開。”
澳大利亞東部是考拉在世界上僅有的自然分布地。考拉一生大多數(shù)時間都待在桉樹上，桉樹葉是它們最喜愛的食物。由于桉樹葉的能量和營養(yǎng)含量都很低，考拉每 天要睡20個小時，以此來節(jié)省能量的消耗。蜷縮在高高的樹枝上的考拉不容易從地上看到，它們也少有天敵。此前，為防止城市化進程威脅到考拉原有的居所，澳 大利亞一些地方政府曾成立考拉搬遷項目基金，試圖幫助考拉遷徙到更適合其生存的地方。但遷徙的結果卻并不盡如人意。昆士蘭理工學院研究人員桑德拉·約翰遜 博士稱：“搬遷考拉種群的初衷無疑是好的，卻可能導致災難性的后果，因為有些影響考拉生存的因素是人們事先沒有預料到的……如果我們通過科學方法，為決策 提供堅實的依據(jù)的話，對考拉的保護無疑是大有裨益的。”
研究人員希望通過此項無人機新技術更好地了解考拉的位置與數(shù)量，而這正是保護考拉很重要的一環(huán)。約翰遜博士說，知道了考拉的精確數(shù)量，才能更準確地制定保護計劃。
盡管研究者信誓旦旦，但民間組織“澳大利亞考拉基金會”的德博拉·塔巴特還是擔心無人機監(jiān)測對于考拉的保護發(fā)揮不了什么作用。她估計目前考拉的數(shù)量只剩4.5萬只了。“考拉正在遭遇嚴重的危機”，而政府的當務之急應該是拯救考拉棲息地。