美國國防部高級研究項目局當天在官方網(wǎng)站上發(fā)表聲明，公布這一消息。聲明寫道，現(xiàn)代軍用飛機成本高昂，這已不再是秘密。比如，Ｆ－３５Ｂ這類戰(zhàn)機每架造價高達約１.３４億美元，高昂的成本或是作戰(zhàn)軟肋，同時使它成為最易受敵方攻擊的目標之一。為彌補這一不足，美國國防部打算研發(fā)一種造價低、功能多的無人機，以配合大型飛機作戰(zhàn)。
 

根據(jù)研發(fā)團隊的構想，這種昵稱為“小妖精”的無人機是一種“中間產(chǎn)物”，介于一次性的導彈類武器和可服役數(shù)十年的戰(zhàn)機之間。它的“壽命”大約為２０次飛行，可在飛行中的戰(zhàn)機或運輸機上自動發(fā)射和回收。
 

“小妖精”項目負責人丹·帕特說：“每當這種無人機完成任務后，我們不會像處理導彈一樣拋棄它的機身、引擎、電子設備和有效載荷。同時，我們也不必為這種無人機支付高昂的維護費用，因為它不用像現(xiàn)在的可重復利用系統(tǒng)那樣服役數(shù)十年時間。”
 

這并非美國首次談及研發(fā)成本較低的無人機。今年早些時候，美國國防部高級研究項目局發(fā)布一段模擬視頻，演示這種無人機如何配合大型飛機作戰(zhàn)。視頻中，數(shù)架無人機在“母機”Ｃ－１３０運輸機前執(zhí)行偵察任務。當它們發(fā)現(xiàn)敵方目標后，Ｃ－１３０運輸機發(fā)射無人機和巡航導彈，對目標實施打擊。
 

目前，這種無人機仍在構想階段。美國國防部高級研究項目局宣布，將于今年９月成立一個專門工作室，著手研發(fā)。
 

美國國防部一名高級官員本月早些時候說，今后４年美軍計劃加大使用無人機，以加強在全球的情報收集和空中打擊能力。
 

根據(jù)這名官員的說法，美軍打算把每天的無人機飛行次數(shù)增加大約５０％，從現(xiàn)在的每天６１次增至２０１９年的９０次。這樣便可擴大在類似烏克蘭、伊拉克、敘利亞、南中國海以及北非等地的偵查和情報收集行動，同時增加致命的空中打擊能力。
 

除增加飛行次數(shù)，新計劃還要求此前因天氣等原因而停飛的無人機改變線路飛行，把現(xiàn)有無人機的能力最大化。