在氣象學中，預計何時何地會發(fā)生颶風顯然是最困難的預測之一。如今，經(jīng)過一次成功的飛行測試，一套無人機系統(tǒng)或許可以幫助研究員們提升預測的準確度從而挽救生命。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）與雷神公司（Raytheon）的合作團隊最近在空中部署了他們先進的“郊狼無人機”。

該無人機可以為NOAA提供氣壓、氣溫、濕度、風速以及風向等相關的實時數(shù)據(jù)。在所有的數(shù)據(jù)收集過程中，無人機都保持在低空飛行，不會對傳統(tǒng)的飛機飛行造成干擾。

“此次成功的飛行給我們帶來了信心，我們相信我們在未來能夠利用這一獨特的平臺進行持續(xù)的觀測與重要數(shù)據(jù)收集。利用無人機可以在颶風較低處進行觀測，而傳統(tǒng)載人的飛行器則不可能實現(xiàn)這一點。”NOAA的郊狼無人機項目首席科學家Joe Cione如是說。

由于颶風都是從溫暖的洋面上傳來，搜集海洋與大氣的交匯點的數(shù)據(jù)則可以很大程度上幫助專家們研究與預測颶風的強度。“郊狼無人機可以很好地幫助我們更新風暴的強度。”NOAA國家颶風中心的科學家Chris Landsea如是說。

2014年，NOAA就曾在Edouard颶風來臨時利用4架郊狼無人機進行數(shù)據(jù)收集。當時NOAA希望無人機的飛行距離可以更遠。雷神公司的先進導彈系統(tǒng)產(chǎn)品線經(jīng)理Thomas R. Bussing 表示：“如今我們?yōu)榻祭菬o人機進行了重大的改進，目前該無人機從發(fā)射站起飛最遠飛行距離可達50英里。”