雷達是一種非常好的大氣測量工具，氣象熱氣球和氣象臺對未來幾天的天氣預測效果都很不錯，然而它們并不太適合用于預測動態(tài)的、按小時計的天氣變化。航空工程師Jamey Jacob說動態(tài)的天氣預測對于容易突然發(fā)生劇烈風暴的地區(qū)而言十分重要。
“俄克拉荷馬正是一個天氣動態(tài)變化劇烈的州。每天俄克拉荷馬州只放飛兩個熱氣球，一個在黃昏起飛，另一個則在傍晚起飛。而這就是俄克拉荷馬 州所有天氣預報信息的來源。因此相關的數(shù)據(jù)信息十分稀少，對于氣象學家而言利用這些有限的數(shù)據(jù)很難開發(fā)出天氣變化的預測模型。”Jacob如是說。
Jacob同時也是俄克拉荷馬州立大學無人機研究院的主任，俄克拉荷馬州立大學目前救災開發(fā)一款小型的低成本氣象無人機，這種無人機可以飛行數(shù)小時，對多個地點的信息進行收集。
俄克拉荷馬州立大學的氣象學教授Phillip Chilson解釋說這將使研究員們以低成本的手段來更好地理解風暴的形成，并改善計算機模型的預測準確性。
“無人機可以將研究成本降低。由于我們關注于較低層次的大氣，因此我們的無人機可以被設計得體積更小。”
他們設計的無人機名為“Atlas”這款無人機可以飛行、盤旋、在地面滾動，因此它是一款可在風暴天氣飛行的理想設備。除了測量數(shù)據(jù)以外，無人機還可以實時傳輸風暴畫面，從而幫助人們開展搜索與營救任務。
“我們希望這套系統(tǒng)能夠盡可能地替代氣象氣球，目前我們正在努力增強這款無人機的能力。”Jacob如是說。
研究員們表示如今他們?nèi)匀挥性S多困難需要克服，例如讓無人機自動避開其他空中的物體。他們希望利用無人機在低空進行數(shù)據(jù)信息采樣能在兩年之內(nèi)全面實現(xiàn)。
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