在此之前，美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室也在實(shí)施一項(xiàng)“高速渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)驗(yàn)證”（HiSTED）計(jì)劃，希望研制出一種以TBCC方式工作、能使飛行器速度達(dá)到馬赫數(shù)4的小型渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，但一直難以達(dá)到預(yù)期目標(biāo)?？梢?jiàn)，在馬赫數(shù)4下正常工作的渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)成為亟待解決的技術(shù)難點(diǎn)。面對(duì)媒體，臭鼬工廠對(duì)于跨越“推力鴻溝”的具體方法三緘其口，避而不談。
 

  然而，近年來(lái)臭鼬工廠與一些推進(jìn)技術(shù)領(lǐng)域的知名公司之間的密切合作，還是透露出一些有價(jià)值的信息。十年前，臭鼬工廠根據(jù)RATTLRS項(xiàng)目的需要，曾經(jīng)與羅羅公司下屬的北美先進(jìn)技術(shù)公司聯(lián)手，力求發(fā)展出一種彈用渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，無(wú)需加力燃燒室就可以將導(dǎo)彈的巡航速度推進(jìn)到馬赫數(shù)3.0以上。從數(shù)年前公開(kāi)展出的樣機(jī)來(lái)看，這種新型發(fā)動(dòng)機(jī)具有性能出眾和使用靈活的特點(diǎn)。
 

  七年前，臭鼬工廠又與羅羅克達(dá)因公司攜手，深入研究TBCC推進(jìn)系統(tǒng)正常工作所需解決的一些關(guān)鍵問(wèn)題。特別值得關(guān)注的是，航空噴氣公司在2013年初正式收購(gòu)羅克達(dá)因公司后，開(kāi)始參與相關(guān)研究工作。此前該公司曾經(jīng)提出過(guò)一種增強(qiáng)型火箭引射式?jīng)_壓發(fā)動(dòng)機(jī)的技術(shù)方案，將其作為第三臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，起到無(wú)縫銜接超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)接力速度的作用。
 

  最終，兩家公司實(shí)現(xiàn)了一個(gè)設(shè)計(jì)突破，通過(guò)修改沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的局部設(shè)計(jì)來(lái)降低起動(dòng)速度，以適應(yīng)一個(gè)更低的接力速度，這樣就可以直接利用類似F100/110一級(jí)的現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)作為初始動(dòng)力。這是讓高超聲速飛行器能夠在近期投入實(shí)際使用的關(guān)鍵措施，并具備可接受的成本。
 

  截至目前，臭鼬工廠并未發(fā)明任何新技術(shù)，而是充分利用了現(xiàn)有技術(shù)加以集成。最新報(bào)道表明，臭鼬工廠還通過(guò)各種措施來(lái)提高現(xiàn)役渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的推力。其中包括各種預(yù)冷卻方法，即向壓氣機(jī)內(nèi)噴射大量冷卻液來(lái)提高性能。其他增加發(fā)動(dòng)機(jī)推力的思路包括“超級(jí)燃燒室”（hyperburner），那一種加力裝置，在推進(jìn)系統(tǒng)起動(dòng)時(shí)作為加力燃燒室，隨著馬赫數(shù)的逐漸增加，在過(guò)渡階段則是作為沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。

  雖然提議的推力增加原理的相關(guān)細(xì)節(jié)仍然處于保密狀態(tài)，但成功地實(shí)現(xiàn)模式轉(zhuǎn)換的大部分設(shè)計(jì)集中于進(jìn)氣道。近年來(lái)，研制人員利用FaCET計(jì)劃取得的成果，通過(guò)采用一體化設(shè)計(jì)，讓小型高馬赫數(shù)渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)與雙模式?jīng)_壓/超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)共享一個(gè)軸對(duì)稱進(jìn)氣道和一個(gè)尾噴管，通過(guò)調(diào)整進(jìn)口面積和出品面積來(lái)滿足兩種發(fā)動(dòng)機(jī)的熱力循環(huán)要求，保持二者的增壓系統(tǒng)都能穩(wěn)定工作，從而證明了可以讓TBCC推進(jìn)系統(tǒng)步入實(shí)用化。