2019年8月9日，英國皇家三軍研究所(RUSI)網(wǎng)站發(fā)布題為“First Flight of Russia’s S-70 Okhotnik-B UCAV”的評論文章，作者是空中力量與技術(shù)研究員賈斯汀·布朗克。文章指出，俄羅斯的第一種戰(zhàn)斗無人機(UCAV)原型機標(biāo)志著該國在艱難實現(xiàn)真正的現(xiàn)代空中力量能力上達到了一個里程碑，同時也應(yīng)該成為北約盟國的警鐘，他們對西方UCAV成為未來能力計劃一部分的必要性仍持公開反對或不相信的態(tài)度。

F-22“猛禽”于2005年進入前線服役，自其引領(lǐng)新一代戰(zhàn)斗機以來，俄羅斯(和中國)一直努力追趕并部署自己的第五代戰(zhàn)斗機。中國的殲-20A現(xiàn)在已經(jīng)服役，而俄羅斯陷入困境的蘇-57計劃最近意外獲得了76架生產(chǎn)型飛機訂單。然而，雖然在某些個別方面令人印象深刻，但俄羅斯較小的蘇-57機隊幾乎無法與北約最新的能力相匹敵，這些能力是成熟的F-22和越來越多的F-35戰(zhàn)斗機，以及配備現(xiàn)代導(dǎo)彈和雷達的老舊機隊。實際上，俄羅斯未能跟上有人駕駛戰(zhàn)斗機技術(shù)的步伐。然而，2005年美國在另一個較為低調(diào)的項目中已經(jīng)采用2架創(chuàng)新的隱身UCAV原型機X-45A成功地進行了模擬協(xié)同戰(zhàn)斗試驗。

與已成為美國主宰空中領(lǐng)域最顯眼象征的F-22和F-35不同，X-45、X-47B和英國“雷神”等UCAV演示驗證機迄今未能宣稱形成了戰(zhàn)斗力。2006年美國空軍退出后，聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)(J-UCAS)計劃崩潰，隨后美國海軍無人駕駛艦載監(jiān)視和攻擊系統(tǒng)(UCLASS)被剝蝕成了以空中加油和ISR為重點的非武裝的MQ- 25，并且沒有對其提出具體的低可觀測性要求。英國“雷神”和法國-瑞典的“神經(jīng)元”UCAV演示驗證項目起初導(dǎo)致成立了未來空戰(zhàn)系統(tǒng)(FCAS)工作組，但在英國退歐導(dǎo)致政治混亂和推出未來戰(zhàn)斗機競爭項目的情況下，該工作組已經(jīng)逐漸消亡。因此，目前北約沒有公開承認(rèn)過存在處于型號研制或已經(jīng)服役的UCAV項目。一些人猜測美國秘密擁有UCAV能力，而英國“暴風(fēng)”團隊和法國-德國領(lǐng)導(dǎo)的FCAS未來戰(zhàn)斗空中計劃都在討論在系統(tǒng)集成時納入UCAV元素。盡管如此，鑒于在高烈度作戰(zhàn)環(huán)境下UCAV與有人駕駛飛機相比所固有的主要優(yōu)勢，包括裝備數(shù)量、成本、續(xù)航能力和作戰(zhàn)人員風(fēng)險等方面，目前UCAV的缺席顯然是奇怪的。

西方的一部分反對意見是，UCAV在高烈度戰(zhàn)斗情況下要令人可信，這幾乎不可避免地包括嚴(yán)重的干擾和通信中斷，UCAV必須能夠?qū)δ繕?biāo)進行探測、分類、優(yōu)先排序并用致命武器予以攻擊，而無需由人實時進行“是/否”監(jiān)控。這些目標(biāo)幾乎不存在模棱兩可的問題——平民幾乎不可能使用陸基或機載火控雷達，也不會發(fā)射地空導(dǎo)彈或空對空導(dǎo)彈。然而，UCAV在使用致命武器上需要與人類實時控制保持一定的時空距離，這就提出了重要的倫理、道德和潛在的法律問題，事實證明北約成員國政府迄今仍不愿解決這些問題，至少在公開場合是這樣的。盡管如此，這項技術(shù)已經(jīng)足夠成熟，可以開發(fā)和使用這種武器系統(tǒng)——不受這種倫理、道德或法律問題禁錮的對手并不等待西方打消自己的顧慮。目前已知中國至少有3個UC??AV開發(fā)項目(“利劍”、“暗劍”和“彩虹”-7)，人民解放軍空軍對此類武器的追求已為人所知多年。與此同時，直到最近，俄羅斯開發(fā)UCAV的努力幾乎還肯定只是米高揚稱為SKAT的非適航模型。俄羅斯更為傳統(tǒng)的軍備偏好，以及預(yù)算限制和2014年后西方制裁造成微電子進口困難，可能導(dǎo)致俄缺乏與X-47B、“雷神”或“利劍”相匹敵的演示驗證機。隨著S-70 “獵人”-B的首飛，現(xiàn)在情況已經(jīng)發(fā)生了變化。

與西方的演示驗證機相比，S-70在隱身性能方面存在許多明顯的缺點，尤其是無遮擋安裝的發(fā)動機和遍布機身的突起對隱身極為不利。后者有一些可能是在測試期間純粹供儀表使用，而不會出現(xiàn)在生產(chǎn)型上，但從S-70可以清楚地看出，就像之前的蘇-57一樣，俄羅斯在機體隱身設(shè)計上遠遠落后于中國和美國。然而，俄羅斯有反隱身雷達如Nebo M系列的領(lǐng)先開發(fā)商，并通過俄媒在信息宣傳活動中經(jīng)常試圖質(zhì)疑西方隱身優(yōu)勢的價值。

因此，S-70的首飛以及俄羅斯明顯決定投入使用此類打擊和ISR 一體的UCAV，無論它作為一種獨立的能力還是作為伴隨蘇-57和其他有人駕駛飛機的“忠誠僚機”，都說明了幾個問題。首先，盡管存在嚴(yán)重的經(jīng)濟困難，并且經(jīng)濟條件不太適合于生產(chǎn)UCAV所依賴的復(fù)雜電子系統(tǒng)，但俄羅斯認(rèn)為它無法承受缺乏這種能力之重。其次，它表明盡管俄羅斯已經(jīng)進行了數(shù)十年的反隱身雷達系統(tǒng)研究，但俄羅斯認(rèn)為飛翼式無尾隱身飛機具有持久的潛在價值。第三，這進一步證明了西方公眾不愿意開發(fā)UCAV系統(tǒng)并不能阻止競爭對手采取行動。

對西方空軍來說，已經(jīng)不能只將致命和高生存力的UCAV作為未來空軍能力計劃中的一個選項并認(rèn)為它可能會帶來政治上的麻煩。相反，認(rèn)識到這些系統(tǒng)將在未來高烈度的國與國沖突中發(fā)揮作用正當(dāng)其時。因此，現(xiàn)在唯一的問題在于北約盟國是利用其在機身設(shè)計、微電子和軟件開發(fā)方面的優(yōu)勢在UCAV競賽中超越對手，還是坐等事態(tài)發(fā)展并希望其空軍在沒有這種武器系統(tǒng)固有優(yōu)勢的情況下也能實施威懾并在必要時打敗對手。