過去十年裡，美國有上千名勞工死于類似的作業(yè)環(huán)境。包括陶氏、AT&T、巴斯夫（BASF）和荷蘭皇家殼牌等公司在內(nèi)，許多企業(yè)都已開始籌組無人機(jī)隊，接手這些高危險工作。這些公司說，攀上數(shù)百呎高的水槽和高塔檢查設(shè)備、擠進(jìn)狹小的隧道更換故障零件，或是觀察冒著熊熊烈火的煙囪內(nèi)部，都是準(zhǔn)備交給無人機(jī)的工作。

       巴斯夫的德州廠廠長威特說：「難道沒有更好方式能讓員工不必暴露在危險下完成任務(wù)？答案是有，我們可以運用無人機(jī)?！?br />
      無人機(jī)的新運用，展現(xiàn)科技如何為企業(yè)降低成本并大幅減少風(fēng)險，甚至拯救生命，企業(yè)也因此全力爭取政府支持無人機(jī)的廣泛運用。

      殼牌健康和安全經(jīng)理布洛說，檢查煉油廠的天然氣焰通常耗時數(shù)日。為了讓員工夠接近燃燒塔檢查母火，系統(tǒng)必須整個關(guān)閉，再讓員工坐上吊籃，至數(shù)百呎高空的燃燒塔頂端。但現(xiàn)在用無人機(jī)只需花數(shù)小時，且不必關(guān)閉系統(tǒng)。

      據(jù)美國勞工統(tǒng)計局?jǐn)?shù)據(jù)，2017年有166名勞工死于密閉空間，但這數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上摔死的887名，這是美國職場第二高死因，僅次于交通意外。

       AT&T已投資一支大型無人機(jī)隊，協(xié)助檢查在美國的6.5萬座基地臺，這些基地臺最高可達(dá)1,000呎，作業(yè)風(fēng)險極高。過去18個月，AT&T已動用無人機(jī)，取代5,000次的基地臺攀爬作業(yè)。

       無人機(jī)搭載高性能攝影機(jī)，能在數(shù)分鐘內(nèi)飛上塔臺頂端，穿梭在鋼架間進(jìn)行近距離檢查。PSEG電力公司電信維修主管丹普西說：「我們不必再派人爬上塔臺，這徹底改善工安狀況。」

       化工大廠陶氏表示，即使有各種預(yù)防措施，密閉空間仍時有工安意外。陶氏全球科技總監(jiān)巴汀形容，在儲存槽作業(yè)，就像2吋高的人鑽進(jìn)家用熱水器一樣。

       去年，陶氏已使用機(jī)器人進(jìn)入密閉空間逾1,000次，也在1,000次外部檢查高空作業(yè)中使用機(jī)器人，大幅降低風(fēng)險。該公司的目標(biāo)是在2025年前將人類進(jìn)入密閉空間作業(yè)的次數(shù)減到零。

      德國無人機(jī)製造商Microdrones銷售主管多爾岡說，目前商用無人機(jī)的平均成本大約2.5萬美元，但隨著需求日益專業(yè)，這些無人機(jī)價格最高可達(dá)25萬美元。


       美國商用無人機(jī)新創(chuàng)公司Apellix正在設(shè)計能粉刷大樓和工業(yè)建筑的無人機(jī)，預(yù)估五年內(nèi)實現(xiàn)。無人機(jī)要完全取代人類可不容易，要克服的問題包括連接地面上的油漆原料、電池續(xù)航力、強(qiáng)風(fēng)。但若成功，原本要花上幾天的粉刷大賣場外牆，只需操控人員在地面上操作無人機(jī)四小時即可完成。