在不易受天氣等影響的平流層飛行的小型無人機的開發(fā)競爭正在加速。美國《華爾街日報》8月27日報導(dǎo)了歐洲空中巴士、美國波音和日本軟銀集團(tuán)的開發(fā)情況。作為對人工衛(wèi)星進(jìn)行補充的技術(shù)，成本低、便于操作的無人機受到越來越多的關(guān)注。

       各家企業(yè)正在開發(fā)的無人機可以通過太陽能獲得電力，在平流層飛行數(shù)月時間。力爭通過無人機拍攝地面照片，或是向山區(qū)和島嶼提供互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。
 

       空中巴士去年在美國亞利桑那州成功完成了無人機「和風(fēng)S（Zephyr S）」長達(dá)26天的試飛。和風(fēng)S耗時約8個小時從地面到達(dá)平流層，以太陽能為電源，以約1700公里/天的速度在高2.3萬米的平流層自主飛行。8月3日空中巴士在澳大利亞北部也實施了飛行試驗，但由于當(dāng)時天氣惡劣被迫中斷，該公司計劃年內(nèi)再次試飛。
 

       軟銀集團(tuán)的子公司HAPS Mobile計劃在夏威夷上空的平流層試飛「HAWK30」無人機，8月獲得美國航空部門的批準(zhǔn)。該公司計劃在2020年3月之前進(jìn)行試飛。
 

       HAPS Mobile還于8日參加了美國Facebook在南非實施的從上空收發(fā)互聯(lián)網(wǎng)通信電波的試驗。HAPS Mobile還向從事超高空氣球業(yè)務(wù)的谷歌子公司Loon出資。Loon預(yù)定于2019年內(nèi)開始在非洲提供互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。
 

       美國波音于2017年收購了開發(fā)無人機技術(shù)的新興企業(yè)Aurora Flight Sciences，正在開發(fā)可到達(dá)平流層的無人機「奧德修斯（Odysseus）」。該無人機機翼長74米、使用輕量的碳材料，據(jù)悉僅使用太陽能即可自主飛行約1年時間。
 

       空中巴士和波音認(rèn)為，平流層無人機在民用和軍用領(lǐng)域均存在需求。民間調(diào)查顯示，今后10年，平流層飛機、氣球和飛艇等的銷售額將達(dá)到17億美元。據(jù)分析目前約有40個開發(fā)項目正在推進(jìn)中。