美國海軍和 波音公司 首次在美國海軍航空母艦上成功操縱了波音公司擁有的 MQ-25 T1 測試設(shè)備——這是確保無人駕駛空中加油機(jī)無縫集成到航母運(yùn)營中的早期步驟。

在喬治·HW·布什號航空母艦 (CVN 77) 上進(jìn)行的演示中，海軍飛行甲板指揮員——被稱為“黃衫軍”——使用標(biāo)準(zhǔn)手勢指揮 T1，就像任何其他艦載飛機(jī)一樣。然而，接收命令的不是飛行員，而是波音 MQ-25 甲板處理操作員 (DHO)，他站在“黃色襯衫”旁邊，使用新的手持甲板控制設(shè)備指揮飛機(jī)。

“這是在展示 MQ-25 集成到我們艦隊(duì)航空母艦飛行甲板上的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)方面又向前邁出的重要一步，”無人艦載航空項(xiàng)目經(jīng)理查德·里德上尉說。“這次活動的成功證明了我們的工程師、測試人員、操作員的辛勤工作以及大西洋海軍空軍和 CVN 77 上的機(jī)組人員的密切合作和團(tuán)隊(duì)合作。”

該演示旨在確保 MQ-25 的設(shè)計(jì)能夠成功融入航母環(huán)境，并評估甲板裝卸系統(tǒng)在白天和夜間條件下的功能、能力和裝卸質(zhì)量。機(jī)動包括在甲板上滑行、連接到彈射器、清理著陸區(qū)和在甲板上停車。  

“海軍有一套嚴(yán)格的、完善的流程來在航母上移動飛機(jī)。我們的目標(biāo)是確保 MQ-25 在不改變流程的情況下適應(yīng)流程，”MQ-25 總工程師 Jim Young 說。“從飛機(jī)的設(shè)計(jì)到移動它的系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，我們的團(tuán)隊(duì)一直在努力使 MQ-25 航母在各個方面都適合。”

DHO 在波音公司位于圣路易斯的甲板處理模擬實(shí)驗(yàn)室接受培訓(xùn)，在那里他們練習(xí)將來自模擬“黃色襯衫”的命令輸入到真正的手持設(shè)備中。一個模擬的 MQ-25，運(yùn)行飛機(jī)的實(shí)際操作飛行代碼和接口，會相應(yīng)地移動。手持控制器是一種簡單易用的設(shè)備。

甲板操縱演示是在對波音擁有的 T1 測試資產(chǎn)進(jìn)行為期兩年的飛行測試活動之后進(jìn)行的，在此期間，波音和海軍團(tuán)隊(duì)為三架不同的艦載飛機(jī)加油——一架 F/A-18 超級大黃蜂、一架 E-2D 鷹眼和一架 F-35C 閃電 II。

波音 MQ-25 項(xiàng)目主管戴夫·布約德 (Dave Bujold) 表示：“海軍為該項(xiàng)目提供了兩個關(guān)鍵性能參數(shù)——空中加油和集成到航母甲板上。” “我們已經(jīng)證明 MQ-25 可以滿足這兩個要求，而且我們比傳統(tǒng)的采購計(jì)劃早幾年做到了。”