劃重點(diǎn):
1、2013年底,亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯曾承諾,亞馬遜未來(lái)將用無(wú)人機(jī)在半小時(shí)內(nèi)完成包裹投遞,大約五年內(nèi)推出;
2、谷歌、沃爾瑪兩大與亞馬遜頗有淵源的巨頭也入局了無(wú)人機(jī)項(xiàng)目,亞馬遜競(jìng)爭(zhēng)壓力越來(lái)越大。有員工表示,亞馬遜無(wú)人機(jī)一味求快,把最基本的安全問(wèn)題擺在了次要的位置;
3、去年,亞馬遜無(wú)人機(jī)項(xiàng)目4個(gè)月內(nèi)墜機(jī)5次,1年內(nèi)離職超200人,團(tuán)隊(duì)士氣急劇惡化。
在花費(fèi)了數(shù)十億美元和近十年的光陰后,亞馬遜的無(wú)人機(jī)送貨服務(wù)仍然遙遙無(wú)期。
2013年底,亞馬遜創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯(Jeff·Bezos)在電視節(jié)目《60分鐘》中,向觀眾介紹了亞馬遜的無(wú)人機(jī)送貨項(xiàng)目。他在節(jié)目中承諾,亞馬遜未來(lái)將使用無(wú)人機(jī)在半小時(shí)內(nèi)完成包裹投遞。貝索斯表示,這項(xiàng)服務(wù)將在大約五年時(shí)間內(nèi)推出。
一轉(zhuǎn)眼時(shí)間已過(guò)了快十年。在這期間,亞馬遜在無(wú)人機(jī)項(xiàng)目上已花費(fèi)二十多億美元,并組建了一千多人的全球研發(fā)團(tuán)隊(duì)。但目前為止,無(wú)人機(jī)送貨服務(wù)的推出仍遙遙無(wú)期。
近日,有媒體對(duì)亞馬遜無(wú)人機(jī)項(xiàng)目的進(jìn)展做了調(diào)查,調(diào)閱了公司內(nèi)部文件和政府部門(mén)報(bào)告,并對(duì)該公司的一些現(xiàn)任/前任員工進(jìn)行了采訪。調(diào)查結(jié)果顯示,該項(xiàng)目目前正受到技術(shù)困境、人員流失、飛行安全等問(wèn)題的困擾。去年六月,亞馬遜在測(cè)試中發(fā)生了嚴(yán)重的墜機(jī)事故,這使得聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)亞馬遜無(wú)人機(jī)的適航性提出了質(zhì)疑。
在該墜機(jī)事故中,無(wú)人機(jī)的多項(xiàng)安全功能失效,飛機(jī)傾斜失控墜毀,還引發(fā)了一場(chǎng)山火。雖然,在測(cè)試前就已預(yù)計(jì)會(huì)墜毀,但有員工稱(chēng),讓項(xiàng)目重回正軌的壓力促使一些管理人員采取了一些不必要的、有風(fēng)險(xiǎn)的舉措,這些舉措有可能對(duì)測(cè)試人員造成傷害。
亞馬遜在電子郵件聲明中表示,事前已預(yù)計(jì)到這類(lèi)事件的發(fā)生,將會(huì)吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),進(jìn)一步提升安全性能。亞馬遜也表示,從未有人因這些飛行測(cè)試而受到傷害,所有測(cè)試均符合相關(guān)法律法規(guī)。
亞馬遜計(jì)劃在未來(lái)幾個(gè)月進(jìn)一步加大測(cè)試力度。該公司去年未能完成2500次飛行測(cè)試的目標(biāo),今年設(shè)定了更高的12000次目標(biāo)。但截至二月底,飛行測(cè)試僅完成了不到200次。
亞馬遜還計(jì)劃今年在得克薩斯州和加利福尼亞州增加新的飛行測(cè)試地點(diǎn)。此外,該公司還打算在超出測(cè)試人員視野范圍的區(qū)域測(cè)試無(wú)人機(jī),這是證明無(wú)人機(jī)自主飛行能力的關(guān)鍵一步。
美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)最終批準(zhǔn)商用無(wú)人機(jī)送貨服務(wù),預(yù)計(jì)還需要數(shù)年時(shí)間。不過(guò),在不帶來(lái)重大安全風(fēng)險(xiǎn)的前提下,該機(jī)構(gòu)已允許在人口較多的地區(qū)進(jìn)行無(wú)人機(jī)測(cè)試。
與谷歌沃爾瑪賽跑,向“半小時(shí)配送”沖鋒,忽略“安全”基本盤(pán)?
用無(wú)人機(jī)取代人類(lèi)進(jìn)行送貨的前景吸引了許多在線零售商。專(zhuān)家預(yù)計(jì),貨物半小時(shí)內(nèi)送達(dá)將成為某些產(chǎn)品的運(yùn)送標(biāo)準(zhǔn),比如藥品、零食和嬰兒產(chǎn)品等。
亞馬遜的無(wú)人機(jī)最遠(yuǎn)可飛至距離貨物配送站點(diǎn)十一公里的地方。在客戶網(wǎng)絡(luò)下單后,無(wú)人機(jī)將在半小時(shí)內(nèi),飛越街上滾滾車(chē)流,將不超過(guò)2.3公斤的包裹運(yùn)送至目的地。這種速度將讓亞馬遜網(wǎng)購(gòu)的速度變得與實(shí)體店購(gòu)物一樣快,并有助于削減電子商務(wù)的最大成本之一:人工送貨費(fèi)用。
亞馬遜正面臨著競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手越來(lái)越大的壓力。這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手財(cái)力都很雄厚,前進(jìn)的步伐很快。就在上周,谷歌母公司Alphabet加速了其Google Wing無(wú)人機(jī)計(jì)劃,在得州達(dá)拉斯的郊區(qū),開(kāi)始測(cè)試將連鎖藥店的藥品用無(wú)人機(jī)向顧客投送。此外,沃爾瑪和聯(lián)合包裹服務(wù)(United Parcel Service)兩家公司也分別運(yùn)作了自己的無(wú)人機(jī)項(xiàng)目。
即使是亞馬遜內(nèi)部最嚴(yán)厲的批評(píng)者,也不會(huì)質(zhì)疑無(wú)人機(jī)送貨的潛力。但有員工表示,亞馬遜正在重復(fù)它以前多次犯過(guò)的錯(cuò)誤:以競(jìng)爭(zhēng)為名,一味求快,卻輕視了安全這一最基本的考量。前亞馬遜無(wú)人機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理切迪·斯基特稱(chēng):“只有出現(xiàn)了致死或致殘事故,才會(huì)讓亞馬遜認(rèn)真對(duì)待安全問(wèn)題。” 斯基特說(shuō),他因向上司提出安全方面的顧慮而在上月遭到解雇。他還表示,“當(dāng)存在(安全)問(wèn)題時(shí),怎么能在人口稠密的地區(qū)展開(kāi)飛行測(cè)試呢?”
對(duì)于斯基特因安全顧慮言論遭解雇的說(shuō)法,亞馬遜發(fā)言人表示否認(rèn)。
(美國(guó)聯(lián)邦航空局)FAA拒絕就亞馬遜無(wú)人機(jī)測(cè)試事故進(jìn)行評(píng)論。但FAA也表示,其無(wú)人機(jī)測(cè)試標(biāo)準(zhǔn)旨在保護(hù)公眾安全,飛行測(cè)試是任何飛行認(rèn)證的關(guān)鍵環(huán)節(jié),F(xiàn)AA的飛行測(cè)試審批包含了確保飛行安全的條款,飛行測(cè)試不得對(duì)人員、公眾財(cái)產(chǎn)或其他飛行器帶來(lái)危險(xiǎn)。
2013年,亞馬遜聘請(qǐng)了航空愛(ài)好者和軟件工程師古爾·金奇(Gur Kimchi)來(lái)負(fù)責(zé)起步階段的無(wú)人機(jī)項(xiàng)目,即現(xiàn)在的Prime Air。設(shè)計(jì)商用送貨無(wú)人機(jī)并非易事。此外,亞馬遜打算自力更生,親自打造一款全新的無(wú)人機(jī),沒(méi)有將設(shè)計(jì)和原型制造外包給第三方公司——這就讓挑戰(zhàn)變得更加艱巨。
金奇本人非常支持D.I.Y的理念,因?yàn)檫@樣做可以對(duì)項(xiàng)目有絕對(duì)的控制權(quán)。但是,亞馬遜員工普遍表示,全程D.I.Y的戰(zhàn)略減緩了開(kāi)發(fā)進(jìn)度。比如,外部供應(yīng)商在纏繞無(wú)人機(jī)電動(dòng)馬達(dá)磁鐵銅線等方面耗時(shí)更短,但亞馬遜仍選擇把這些操作工作安排給自家員工,甚至連無(wú)人機(jī)的原型機(jī)都是在亞馬遜內(nèi)部手工制造。
貝索斯當(dāng)時(shí)在《60分鐘》節(jié)目里展示的無(wú)人機(jī),和日常見(jiàn)到的無(wú)人機(jī)差不多,并無(wú)法用于送貨服務(wù),因?yàn)轱w行航程短,且經(jīng)不起風(fēng)吹雨打。亞馬遜需要的無(wú)人機(jī)應(yīng)該具有長(zhǎng)距離飛行能力,同時(shí)擁有直升飛機(jī)的機(jī)動(dòng)性,能夠迅速改變航向以避開(kāi)障礙物,還得能在惡劣天氣條件下飛行。另外,無(wú)人機(jī)還需要具備無(wú)人干預(yù)自主飛行的能力,并能順利找到目的地。
金奇的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了大量的概念性研究。這項(xiàng)工作既乏味又緩慢。需要開(kāi)發(fā)新的軟件,該軟件可使機(jī)載攝像頭順利識(shí)別障礙物并做出反應(yīng),以及區(qū)分游泳池和車(chē)道等事物。該團(tuán)隊(duì)最終設(shè)計(jì)了一款重達(dá)85磅的大型無(wú)人機(jī),他們希望這款無(wú)人機(jī)能夠運(yùn)送5磅重的包裹,這一載荷重量已經(jīng)覆蓋了亞馬遜85%的包裹。盡可能擴(kuò)大遞送范圍是另一個(gè)關(guān)鍵,無(wú)人機(jī)每多跑一英里就意味著可以服務(wù)更多客戶。一位熟悉該項(xiàng)目的高級(jí)管理人員說(shuō),貝索斯對(duì)團(tuán)隊(duì)很有耐心,他認(rèn)為只要開(kāi)發(fā)出一款出色的無(wú)人機(jī),一切就都值了。
亞馬遜的無(wú)人機(jī)有六個(gè)螺旋槳,可以輕易從升降飛行轉(zhuǎn)變?yōu)橄蚯帮w行——這是一項(xiàng)在工程上非常難以達(dá)到的壯舉——這一工程難題曾經(jīng)對(duì)美軍V-22魚(yú)鷹直升機(jī)的研制造成了極大的困擾。無(wú)人機(jī)的機(jī)翼包裹著螺旋槳,這有助于長(zhǎng)距離飛行,并對(duì)螺旋槳葉片提供額外的保護(hù)。
金奇本人據(jù)稱(chēng)非常重視安全問(wèn)題,在修復(fù)安全缺陷方面并沒(méi)有一味求快,而是給了團(tuán)隊(duì)充分的時(shí)間。團(tuán)隊(duì)內(nèi)部信息可以自由共享,所有員工都可觀看墜機(jī)事故視頻,并進(jìn)行問(wèn)題評(píng)估。一名要求匿名的前員工說(shuō):“Prime Air團(tuán)隊(duì)有著非常強(qiáng)大的安全文化。”“即使只是軟件方面的會(huì)議,也總會(huì)邀請(qǐng)關(guān)注安全問(wèn)題的員工一起開(kāi)會(huì)。他們?cè)谶@方面沒(méi)有一味求快,也沒(méi)有懈怠。”
但據(jù)另一位前員工所言,團(tuán)隊(duì)在讓無(wú)人機(jī)各組件無(wú)縫協(xié)同工作時(shí)遇到了麻煩,導(dǎo)致完工期限一推再推。亞馬遜在2019年的一次技術(shù)會(huì)議上曾向外界宣稱(chēng),無(wú)人機(jī)送貨將于當(dāng)年年底開(kāi)始推出。但是,團(tuán)隊(duì)成員都知道這時(shí)間點(diǎn)不現(xiàn)實(shí),但誰(shuí)都不敢告知當(dāng)時(shí)的領(lǐng)導(dǎo)層。據(jù)員工回憶,他們當(dāng)時(shí)預(yù)計(jì),金奇的“下課”已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。
果然,到了2020年,由于亞馬遜高管們想要加速推動(dòng)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目,因此該項(xiàng)目被轉(zhuǎn)到亞馬遜運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì),而金奇則離開(kāi)了項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)層,并在不久后離開(kāi)了亞馬遜。一名匿名前雇員對(duì)金奇的評(píng)價(jià)是:“承諾太多,兌現(xiàn)太少。”金奇本人拒絕對(duì)此置評(píng)。
2020年3月,亞馬遜聘請(qǐng)了波音公司前資深高管大衛(wèi)·卡爾本(David Carbon)來(lái)負(fù)責(zé)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目。在加盟亞馬遜前,卡爾本在波音陷入了與生產(chǎn)安全有關(guān)的麻煩中,并引發(fā)媒體關(guān)注。盡管如此,亞馬遜無(wú)人機(jī)團(tuán)隊(duì)的員工承認(rèn),卡爾本為項(xiàng)目帶來(lái)了紀(jì)律和專(zhuān)注,他豐富的工業(yè)經(jīng)驗(yàn)有助于該項(xiàng)目的推進(jìn)。他將部分無(wú)人機(jī)生產(chǎn)任務(wù)進(jìn)行外包,關(guān)閉了位于英國(guó)和法國(guó)的無(wú)人機(jī)部門(mén),并將一些圖像識(shí)別工作外包到成本較低的哥斯達(dá)黎加。
但有員工表示,卡爾本在到任不久后,就開(kāi)始將速度置于安全之上。亞馬遜方面沒(méi)有安排卡爾本接受有關(guān)采訪。亞馬遜發(fā)言人僅表示:“卡爾本在安全可靠地推廣航空航天創(chuàng)新方面擁有超過(guò)25年的經(jīng)驗(yàn),我們很高興由他來(lái)領(lǐng)導(dǎo)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目的下一階段任務(wù),以最終實(shí)現(xiàn)無(wú)人機(jī)三十分鐘送貨目標(biāo)。”
去年,一個(gè)無(wú)人機(jī)測(cè)試小組在加州某地進(jìn)行了飛行測(cè)試。測(cè)試開(kāi)始前,由于發(fā)現(xiàn)一名農(nóng)民正在飛行路線區(qū)域下方駕駛拖拉機(jī),一些小組成員開(kāi)始擔(dān)心,在這種情況測(cè)試會(huì)違反FAA的飛行測(cè)試指南。據(jù)在場(chǎng)人員透露,經(jīng)過(guò)辯論,小組負(fù)責(zé)人表示,只要無(wú)人機(jī)不在農(nóng)民正上方飛過(guò),測(cè)試將是安全的。于是,該小組最終實(shí)施了測(cè)試,也確實(shí)沒(méi)有發(fā)生意外。但一些員工表示,該負(fù)責(zé)人對(duì)FAA規(guī)則的解釋并不正確。
關(guān)于此事,亞馬遜發(fā)言人的說(shuō)法則是:“每次飛行測(cè)試開(kāi)始前,我們都會(huì)清空測(cè)試區(qū)域。在這次測(cè)試中,一輛農(nóng)用車(chē)輛在無(wú)人機(jī)發(fā)射后進(jìn)入了測(cè)試區(qū)域,于是機(jī)組人員采取了措施,讓無(wú)人機(jī)迅速安全地著陸。”
大衛(wèi)·約翰遜(David Johnson)曾在亞馬遜無(wú)人機(jī)項(xiàng)目中擔(dān)任了約一年飛行測(cè)試助理,主要是在俄勒岡州鄉(xiāng)下的遠(yuǎn)程測(cè)試站點(diǎn)工作。他說(shuō),亞馬遜經(jīng)常在團(tuán)隊(duì)不齊裝滿員的情況下進(jìn)行測(cè)試,成員們總數(shù)要身兼數(shù)職。比如負(fù)責(zé)飛行前檢查的成員在無(wú)人機(jī)起飛后,還需要擔(dān)任飛行觀察員的角色,密切關(guān)注飛行路線上的潛在障礙物;筆記本電腦的鍵盤(pán)壞了,卻沒(méi)能得到及時(shí)更換,只能接入外部鍵盤(pán),導(dǎo)致飛行前檢查難以及時(shí)完成;甚至有一次,無(wú)人機(jī)都已經(jīng)起飛了,約翰遜還忙著填寫(xiě)檢查清單,沒(méi)能及時(shí)跟進(jìn)無(wú)人機(jī)的飛行情況,因此遭到申斥。
約翰遜稱(chēng),由于被要求在短時(shí)間內(nèi)做很多事情,員工們不得不各種“抄近路”。團(tuán)隊(duì)只想盡可能多進(jìn)行飛行測(cè)試,不想放慢測(cè)試速度。兩名前員工也證實(shí)了約翰遜的說(shuō)法。
亞馬遜方面則宣稱(chēng),這些說(shuō)法不實(shí),“在每次飛行測(cè)試中,每位成員都只被分配單一任務(wù),且在測(cè)試前都獲得了該項(xiàng)任務(wù)的情況說(shuō)明。我們不會(huì)給飛行測(cè)試的任何環(huán)節(jié)設(shè)置時(shí)間限制,時(shí)間很充足。”
4個(gè)月墜機(jī)5次,1年離職超200人,亞馬遜無(wú)人機(jī)能否穩(wěn)穩(wěn)起飛?
有員工表示,在金奇時(shí)代,團(tuán)隊(duì)內(nèi)部信息可以自由流動(dòng),但到了卡爾本時(shí)代,信息流動(dòng)受到阻礙。出于潛在責(zé)任或監(jiān)管審查方面的顧慮,卡爾本對(duì)書(shū)面文字很敏感。他只允許部分員工查看墜機(jī)視頻,有員工認(rèn)為,此舉是擔(dān)心視頻會(huì)被泄露給媒體。在一次會(huì)議上,當(dāng)一名員工指出項(xiàng)目中的安全問(wèn)題正“被掩蓋”時(shí),卡爾本非常惱怒,提醒這位員工注意措辭。卡爾本的過(guò)激反應(yīng)產(chǎn)生了一種寒蟬效應(yīng),人們不再直言不諱。
一位要求匿名的前員工表示:“最擔(dān)心安全的人是那些執(zhí)行危險(xiǎn)測(cè)試任務(wù)的員工,而最不擔(dān)心安全的人則是那些舒舒服服坐在辦公桌后面辦公的人員。”
去年,在四個(gè)月的時(shí)間里,亞馬遜在俄勒岡州彭德?tīng)栴D的一個(gè)試驗(yàn)場(chǎng)發(fā)生了五起墜機(jī)事故。那里屬于偏遠(yuǎn)農(nóng)業(yè)區(qū),以一年一度的牛仔競(jìng)技表演和威士忌節(jié)而聞名。在這些測(cè)試中,各項(xiàng)測(cè)試參數(shù)被調(diào)到最大值,以確定極限閾值,從而幫助改進(jìn)無(wú)人機(jī)的設(shè)計(jì)。但是,這些墜毀的無(wú)人機(jī)是亞馬遜希望用于公開(kāi)測(cè)試的無(wú)人機(jī)。
去年五月,一架無(wú)人機(jī)的螺旋槳脫落,在其它發(fā)動(dòng)機(jī)仍在運(yùn)轉(zhuǎn)的情況下,發(fā)生翻滾并墜毀。由于無(wú)人機(jī)損毀嚴(yán)重,以致亞馬遜人員在通知聯(lián)邦官員之前就清理了殘骸,因此沒(méi)能進(jìn)行事故調(diào)查。聯(lián)邦方面的記錄顯示,F(xiàn)AA最后建議亞馬遜,如果再次發(fā)生墜機(jī)事故,不要破壞墜機(jī)現(xiàn)場(chǎng)。
去年六月,一架無(wú)人機(jī)在從垂直爬升轉(zhuǎn)到向前飛行時(shí),一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)突然失靈,飛機(jī)的自動(dòng)安全功能和穩(wěn)定安全功能都沒(méi)能起作用,導(dǎo)致墜毀事故,隨后還引發(fā)了一場(chǎng)蔓延25英畝的灌木火災(zāi)。
一名已從亞馬遜離職數(shù)年的高級(jí)工程師表示,“經(jīng)過(guò)多年研發(fā),投入了大量資金,按道理應(yīng)該不止于此。”他說(shuō),與谷歌的無(wú)人機(jī)相比,亞馬遜的無(wú)人機(jī)太重了,前者僅有大約11磅重。“每一次增加的負(fù)載重量,都會(huì)使無(wú)人機(jī)變得更重,也就需要更多電池——這是個(gè)惡性循環(huán)。”
隨著墜機(jī)事故的激增,項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)士氣急劇惡化,部分員工選擇離開(kāi)。一些人轉(zhuǎn)到了亞馬遜云科技部門(mén)(AWS)繼續(xù)工作,也有人則徹底離開(kāi)亞馬遜,也員工得到了遣散費(fèi)。媒體調(diào)查數(shù)據(jù)顯示,2021年度是卡爾本完全執(zhí)掌無(wú)人機(jī)部門(mén)的第一年,但該年離職員工超過(guò)兩百人,比2020年的離職人數(shù)增長(zhǎng)了一倍有余。
切迪·斯基特的經(jīng)歷可作為反映亞馬遜無(wú)人機(jī)項(xiàng)目混亂情況的一個(gè)典型。他曾是一名飛行空乘人員,后來(lái)成為了亞馬遜無(wú)人機(jī)項(xiàng)目的飛行測(cè)試助理,主要負(fù)責(zé)提升團(tuán)隊(duì)士氣。斯基特經(jīng)常前往測(cè)試現(xiàn)場(chǎng)和一線員工進(jìn)行交流,了解測(cè)試中的潛在問(wèn)題。在俄勒岡州某個(gè)租來(lái)的測(cè)試場(chǎng),由于租借人不希望在他的土地上使用便攜式廁所,員工們的如廁成了大問(wèn)題,飛行測(cè)試也受到影響。經(jīng)過(guò)斯基特不懈的努力,亞馬遜最終在該試驗(yàn)場(chǎng)安裝了便攜式廁所。
此外,斯基特還談到了亞馬遜曾在墜機(jī)事故僅五天后就準(zhǔn)備繼續(xù)測(cè)試的事情。他說(shuō),那些急于繼續(xù)測(cè)試的人向團(tuán)隊(duì)保證,已經(jīng)檢查了另外30架無(wú)人機(jī)上的大約180個(gè)馬達(dá)。但他對(duì)此表示懷疑,因?yàn)轳R達(dá)測(cè)試很費(fèi)時(shí),短時(shí)間內(nèi)很難完成。亞馬遜方面則表示,需要檢查的馬達(dá)并沒(méi)有那么多。
不久之后,斯基特向上司表達(dá)辭職意愿,隨后被建議向亞馬遜其它部門(mén)尋求職位。他說(shuō)他申請(qǐng)了30多個(gè)職位,在亞馬遜找到接替他的人后,斯基特為薪資問(wèn)題白白花費(fèi)了幾個(gè)星期,無(wú)所事事。他向亞馬遜提交了一份內(nèi)部投訴,闡述了他的安全顧慮,但最后卻被告知沒(méi)有發(fā)現(xiàn)此類(lèi)問(wèn)題。上個(gè)月,斯基特最終還是被亞馬遜解雇,雖然拿到了一筆遣散費(fèi),但需要簽署保密協(xié)議才能領(lǐng)取。斯基特嫌少,也沒(méi)簽字。
斯基特說(shuō):“我之所以沒(méi)有簽,是因?yàn)槲沂莻€(gè)勇于為自己和他人發(fā)聲的人,有太多人不敢這樣做了。”